Feste und Daten

Am chinesischen Neujahr, auch «Frühlingsfest» (chunjie) genannt, wird der erste Mondumlauf im traditionellen Kalender gefeiert. Das beim Volk beliebte religiöse Fest ist ein Ruhetag; für viele Chinesen auch der Zeitpunkt der jährlichen Ferien. Auch in vielen Metropolen der Welt wird das chinesische Neujahr gefeiert – auf Initiative von eingewanderten Chinesen oder von Stadtbehörden. Fällt das Fest auf einen Arbeitstag, wird es zuweilen auf das folgende Wochenende oder einen noch späteren Termin verschoben, damit möglichst viele Menschen mitfeiern können.
Es ist ein Fest der Erneuerung, auf individueller wie auf gemeinschaftlicher Ebene. Zu diesem Anlass wird gründlich geputzt; die glückbringenden Kalligraphien auf rotem Papier an den Haustürstöcken werden erneuert und neue Kleider gekauft. Zu den Neujahrsfeierlichkeiten versammelt sich die Familie traditionellerweise bei den Grosseltern väterlicherseits. In Nordchina kommen Teigtaschen (jiaozi) auf den Tisch, deren Form an das einst auch als Zahlungsmittel verwendete Wohlstandssymbol yuan bao erinnert. Tags darauf, nach dem rituellen Ahnenkult, wünschen die Angehörigen einander alles Gute und verteilen Geschenke in roten Umschlägen an die Kinder. Auch Freunde und Nachbarn werden begrüsst und die gesellschaftlichen Bande so erneuert.
Oft wird ein daoistischer oder ein buddhistischer Tempel besucht. Dort werden die Gottheiten verehrt, Gaben dargebracht und Wünsche für das kommende Jahr unterbreitet. In daoistischen Tempeln dauern die Feierlichkeiten zwei Wochen bis zum Laternenfest am 15. Tag des ersten Mondmonats. Zahlreich strömen die Gläubigen herbei, werfen sich rituell nieder und bitten um Zeremonien für Glück und Frieden. Überall finden Umzüge mit Löwen- oder Drachen-tänzen statt, Wagenparaden, rituelle Theateraufführungen und Strassenspektakel aller Art: Stelzenlaufen, Volksgesang, rituelle Gemeinschaftstänze oder auch Kampf-künste. Feuerwerk wird in die Menge geworfen, und um die bösen Geister zu erschrecken, werden Knallkörper gezündet.
Jedes Jahr steht unter dem Zeichen eines Tiers: Ratte, Ochse / Büffel, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Ziege / Schaf, Affe, Hahn, Hund, Schwein (Achtung: Das Tierzeichen «beginnt» nicht mit dem chinesischen Neujahr, sondern mit der Sonnenperiode «Frühlingsanfang», ± 4. Februar). Diese zwölf Zeichen prägen die Lebensabschnitte. Wenn nach zwölf Jahren ein Tier «wiederkehrt», symbolisiert der Jahresbeginn für die unter diesem astrologischen Zeichen Geborenen das Ende eines Zyklus und den Anfang eines neuen. Er eröffnet das, was «das Jahr des eigenen Schicksals» (benmingnian) genannt wird – ein Jahr höchsten Glücks oder tiefsten Unglücks.

Der Fastenmonat Ramadan ist der neunte Monat des Hidjra-Kalenders. Das Fasten im Ramadan, eine der Fünf Säulen des Islam, ist im Koran, namentlich in Sure 2, vorgeschrieben.
Das Fasten im Ramadan verlangt von allen erwachsenen und gesunden Musliminnen und Muslimen, dass sie von der Morgendämmerung bis zum Sonnenuntergang weder essen noch trinken, noch irdische Substanzen zu sich nehmen (auch nicht rauchen) und sich des Geschlechtsverkehrs enthalten. Eine Dispens oder eine Verschiebung auf später ist vorgesehen für Reisende, für schwangere Frauen und natürlich für Kranke.
Muslime treffen sich oft bei Einbruch der Dämmerung zum Fastenbrechen bei Milch und Datteln. Zum darauf folgenden Festmahl sollen auch Bedürftige eingeladen werden – als Zeichen der Solidarität zwischen den Mitgliedern der gleichen Gemeinschaft. Der Ramadan ist für die Gläubigen eine Zeit der Selbstdisziplin und Selbstfindung. Sie vereinigt Körper, Herz und Geist im Bemühen, den Gott geschuldeten Vorrang auszudrücken. Der Nahrungsverzicht ist nicht Selbstzweck, sondern er gibt dem Ruf Gottes Raum – Gott, dem Schöpfer aller Dinge, voller Barmherzigkeit für jene, die sich ihm zuwenden.
Vielen Muslimen ist der Fastenmonat auch Anlass, öfter als sonst eine Moschee zu besuchen. Der Ramadan endet mit dem Fest des Fastenbrechens (‘Id al-Fitr), zu dem sich Muslime in der Freude über die zu Ehren Gottes vollbrachte Anstrengung zusammenfinden.

Sein Ursprung ist unklar. Manche vermuten einen Zusammenhang mit den Fruchtbarkeitsfesten zur gleichen Jahreszeit in der griechisch-römischen Kultur. Ob die Geschichte eines heiligen Valentin, der in den ersten Jahrhunderten des Christentums den Märtyrertod erlitten habe, Legende oder Realität ist, ist nach wie vor umstritten. Gegen Ende des Mittelalters wird der Valentinstag, namentlich in England, zum Tag der Liebenden. An jenem Tag werden mit Herzen verzierte Liebesbotschaften ausgetauscht. Heute steht das Fest der Liebenden hoch im Kurs: kostbarer Moment der Zweisamkeit des Paares für die einen, Geschäftemacherei für die anderen.